1950年3月1日、ネブラスカ州のベアトリスにある教会で爆発が発生し、その衝撃で建物が崩壊しました。
しかし、予定されていた15人の合唱団メンバーは、誰一人として亡くなることはありませんでした。
なぜなら、彼らはその場におらず、全員がさまざまな理由で遅刻していたのです。
100億分の1で事故から逃れたベアトリスの聖歌隊の詳細
ビートリスのウェストエンド・バプテスト教会は、合唱団メンバー全員の命を救った奇跡の場所です。
1920年から1950年の間、合唱団の指揮者であるマーサ・ポールは、毎週水曜日の夜に厳しい時間管理を求めており、合唱団に参加するためには、7時25分までに練習に出席しなければなりませんでした。
メンバーたちはその要求に従っており、実際には多くの人々が7時15分ごろ到着していました。
マーサの娘であり、合唱団の伴奏者でもあるマリリンによれば、母は水曜日の夜には合唱団全体が時間通りに揃うことを期待しており、「誰も遅れることはなかった」と発言しています。
それぞれの遅刻理由
その日の午後、天候は極寒になり、教会の牧師であるウォルター・クレンペル牧師は、午後4時30分に教会の暖房を点火し、練習の時間までに暖かくするために帰宅しました。
牧師の妻であるユニスはいつも娘のマリリン・ルースを一緒に練習に連れて行き、通常は7時10分ごろに到着するのですが、その日はマリリン・ルースがドレスを汚してしまい、ユニスがアイロンで新しいドレスを準備しなければなりませんでした。
同時に、マリリンは15分ほどの仮眠を取るつもりが、結局は30分ほど寝てしまい、マーサは彼女を起こそうとしましたが、父親はもう少し寝かせておくことを提案しました。マリリンは7時15分ごろまで目を覚まさなかったそうです。
また、教会から数ブロック離れた場所で、合唱団の低音を歌っていたハーバート・キプフは、教会の仕事に追われ、教団本部に手紙を書いていて、それを練習前に郵便箱に投函することが重要だと感じました。母親が遅れていることを催促していましたが、彼は手紙を仕上げてから練習に行くことを優先したのです。
合唱団のメンバーであるルシル・ジョーンズは、その夜ラジオ番組に夢中になっていました。彼女は7時にラジオをつけ、「This Is Your Life」という番組を聴くつもりでした。番組は7時30分まで続き、彼女は番組が終わる前に出かけて練習に間に合うつもりでした。
ルシルはその夜、なぜラジオをつけたのか分からなかったのですが、番組がエドガー・バーゲンの人生に関するものだと聞いたので、番組を最後まで聴くことに決めました。
また、隣人のドロシー・ウッドを迎えに行く予定でしたが、その夜は気にせずに番組を聴くことにしました。彼女にとってはエドガー・バーゲンのために遅れる価値があると感じたのです。
合唱団のソプラノを歌っていた15歳のラドーナ・ヴァンデグリフトは、通常は早く練習に到着していましたが、その夜は宿題の問題に苦戦していました。彼女は解決策を見つけるために遅れることはしたくなかったのですが、問題が難しく、結局は遅れます。
2マイル先のロイエナ・エステスは、姉のサディーを迎えに行く予定でしたが、車が故障したことで、彼女たちは遅れてしまいました。彼女たちはラドーナに電話して迎えに来てもらおうとしましたが、ラドーナはまだ宿題に取り組んでいました。
ルース・シュスターは通常、7時20分に彼女の幼い娘であるスーザンと一緒に練習に到着していました。しかし、その夜は練習に行く前に彼女は母親の家に行って宣教師の会議の準備を手伝わなければなりませんでした。
彼女の兄であり、合唱団のメンバーでもあるハーヴェイ・アールは、妻が不在だったため、2人の息子の世話をしていました。彼は彼らを練習に連れて行く予定でしたが、会話をしているうちに時間を忘れてしまい、時計を見たとき遅れていることに気付いたのです。
教会の向かいに住むジョイス・ブラックは練習の準備は整っていましたが、なかなか動けませんでした。彼女は「単に怠け者」だったのです。暖かい家を出て寒い外に出るのが億劫だったのです。そのため、彼女は出かけることを先延ばしにし続けました。
最終的には、もうこれ以上延ばすわけにはいかなくなったジョイスが立ち上がり、コートを着ました。
そして、合唱団のメンバーがさまざま理由で遅刻している最中の、午後7時27分ごろ教会は爆発し崩壊しました。
すぐに消防士たちが到着して火災を消し、同時に合唱団のメンバーたちが到着し始め、お互いが命を失ったと思い、慌てて瓦礫の中を捜索しました。
しかし、実際にはそれぞれの理由で遅れていたため、一人ずつ全員が現れ、30分もしないうちに15人全員が無事だと確認されました。
爆発した際に誰も中にいなかったことを知ったとき、彼らはお互いの手をつないで立っていました。ある合唱団のメンバーは、「神に感謝しましょう」と言い、誰も命を失わなかったことを祈りました。
後に判明したのは、教会の地下にある天然ガスが漏れ、暖房の火と接触したことが、爆発の原因だったそうです。
爆発から数年後、教会は再建されたものの、今でもビートリスの住民は、各合唱団メンバーが無事だった出来事について疑問を抱いています。
それは単なる驚くべき偶然だと考える人もいますが、他の人々はそれをより大きな力だと信じています。
なお、数学者ウォーレン・ウィーバーは、 この奇妙な出来事が偶然起こる確率は、 およそ100万分の1になると算出しましたが、 その他の計算によっては、100億分の1の確率とも、 100兆分の1とも言われています。
何にせよ、奇跡としか言いようがない奇妙な出来事なのは間違いありません。